Y quién dijo que esto era fácil?? Bueno amigos, entre Noel, muchísimo trabajo y una gripe que quiso acabar con mi vida, tenía demasiado tiempo sin escribir nada aquí. Pero gracias a Dios ya estamos de vuelta. Como dirían los gringos, "let's get right down to business". Lo primero es hablar un poco de una noticia que, aunque vieja, todavía sigue vigente y sus repercusiones se harán sentir más adelante. En un juego más apretado de lo que muchos esperaban, los Patriotas de Nueva Inglaterra derrotaron a domicilio a los Colts de Indianápolis para mantener su invicto esta temporada y a la vez quitarle el invicto que los Colts tenían también hasta ese momento. Tom Brady, Wes Welker y Randy Moss volvieron a ser determinantes, y la maquinaria de Nueva Inglaterra sigue su paso hacia los libros de récords. Mañana enfrentan a Buffalo, en lo que debe ser una victoria más para ellos, aunque los juegos no se ganan en el papel, sino en el terreno. Los Colts por su parte, luego de perder contra los Patriotas perdieron un juego importante contra los San Diego Chargers, lo que significa que New England tiene practicamente asegurada la ventaja de la casa en los playoffs. Sin dudas que la NFL está super interesante en este 2007. Veremos quienes estarán al final midiendo fuerzas en Arizona para el Super Bowl.

En la NBA, qué decirles?? Los Celtics siguen indetenibles. Anoche, con un juego errático (principalmente en el último período) lograron a duras penas quedarse con una victoria sobre Miami 92-91. Y es que cuando un equipo está en racha todo parece salirles bien. Los Celtics desperdiciaron una ventaja que llegó a ser hasta de 17 puntos en el tercer cuarto, y llegaron a estar debajo en el marcador 91-90 con medio minuto por jugar, cuando Paul Pierce aprovechando que quedó en el uno a uno contra Udonis Haslem, hizo una penetración hacia el canasto para después de un bonito amague que puso a volar a Haslem, lograr el canasto contra el tablero. Rajon Rondo ya empieza a asumir su papel como el armador de esta escuadra. Ayer consiguió 10 asistencias y mantuvo su juego alegre y defensivo. El Big Three hizo lo suyo, y James Posey, Kendrick Perkins y los demás actores secundarios, siguen realizando aportes importantes. Pero la clave hasta ahora tiene que ser la defensa. Mucha intensidad, molestar continuamente a los contrarios e ir detrás de cada balón suelto es lo que le ha cambiado la cara al equipo. Esperemos que puedan mantener esa intensidad durante todo el trayecto, o que Doc Rivers sepa administrar bien a sus muchachos para que puedan hacerlo.

Siguiendo con la NBA, se está perfilando una interesante lucha para el premio de novato del año. Kevin Durant, Yi Jianlian y nuestro Al Horford cada cual está haciendo su caso en este sentido, y cada uno con estilos bien diferentes. Al ha demostrado ser una bestia debajo del palo, promediando 10.9 rebotes por partido (3 rebotes ofensivos por juego), 1.8 tapones y 8.9 puntos por partido. Nada mal para un jovencito que no es ni siquiera la tercera opción ofensiva en su equipo. Kevin Durant ha iniciado demostrando el por qué tanta publicidad cuando decidió ingresar su nombre en el draft de la NBA. 20.1 puntos por juego, y 4.7 rebotes para un jovencito de 19 años son un claro indicativo del potencial que existe ahí. Y ayer hizo lo que se supone que hacen los grandes. En un partido en doble tiempo extra frente a Atlanta y Horford precisamente, empatado a 123 por bando con 1.8 segundos por jugar, Durant encestó un bombazo de tres puntos para darle la victoria a los Supersonics 126-123. Nuestro último candidato, Yi Jianlian, ha soprendido a muchos que se mostraban escépticos sobre si podría descollar en la NBA. 11 puntos y 7 rebotes por juego, hasta ahora dicen que sí, y desde ya el hombre le está haciendo competencia a Yao Ming en su tierra natal. Será una lucha interesante, y creo que al final el premio lo ganará Durant, porque ese promedio de puntos será muy difícil de ignorar para los votantes. Pero en mi opinión, y no es romanticismo ni chauvinismo ni ultranacionalismo, el juego más completo hasta ahora lo ha mostrado el dominicano Horford. Falta mucho baloncesto todavía y no son estos los únicos novatos que pueden optar por el premio. Hay muchos jugadores de primer año de mucha calidad (Jamario Moon, Jeff Green entre otros) y cualquiera puede dar la sorpresa.

Para continuar, un poco de baseball. Iniciamos con los premios que ya se han empezado a entregar. Para novato del año, los ganadores fueron los mismos que pronosticamos aquí: Dustin
Pedroia de los Red Sox en la Liga Americana y Ryan Braun de los Brewers en la Liga Nacional. Troy Tulowitzki, a pesar de su gran temporada se quedó corto ante el descomunal despliegue ofensivo que nos brindó Braun. Tulo fue quizás el mejor jugador defensivo del cuadro en la Liga Nacional, pero la ofensiva es y siempre será más sexy para los votantes que la defensa. Los dirigentes del año fueron Eric Wedge (Cleveland) en la Americana y Bob Melvin (Arizona) en la Nacional. Me gustaba más Hurdle de Colorado en la Nacional, pero entiendo que ambos hicieron una excelente labor. El Cy Young de la Liga Americana fue para C.C. Sabathia. Habíamos puesto como nuestro favorito a Josh Beckett, y aunque han surgido protestas sobre la elección, entiendo que fue justa. Sabathia dominó muchas categorías en más innings lanzados y la realidad es que el Cy Youn es para el mejor lanzador de la Serie Regular, por lo que la actuación de Beckett en postemporada no cuenta en la decisión. En la Liga Nacional también acertamos al resulta ganador Jake Peavy, con la salvedad de que este premio lo anunciamos desde antes de iniciar la temporada. Peavy al fin pudo tener una temporada libre de molestias físicas y con apoyo de su equipo, y no nos defraudó: fue líder en victorias, efectividad y ponches en la Liga Nacional y recibió de manera unánime el premio al mejor lanzador. De paso, se convirtió junto a Roger Clemens en los únicos lanzadores abridores que ganan el premio sin haber completado un solo patido durante la temporada. Faltan por entregar los premios de Jugador Más Valioso de ambas ligas, que se anunciarán en esta semana entrante (lunes y miércoles). Repetimos nuestros favoritos para los mismos: A-Rod en la Americana, y Jimmy Rollins en la Nacional. Me mantengo con Rollins aunque sé que el gran favorito es Matt Holliday.

Por último, la agencia libre. Después de una novela de poco más de un año, todo parece indicar que Alex Rodríguez vuelve con los Yankees. Gran noticia para los Mulos del Bronx, y terribles noticias para los seguidores (como yo) de los Boston Red Sox. Y no me vengan con que Alex ha estado ahí 4 años y en ese lapso los Yankees no han ganado una sola Serie Mundial y los Red Sox han ganado 2. Aunque eso sea cierto, ningún seguidor de Boston puede sentirse tranquilo de que el mejor jugador del mundo vaya a estar en New York por 10 temporadas más. Esos problemas en postemporada?? Olvídenlos y recuerden siempre algo: el talento siempre prevalece. A-Rod va a batear en postemporada, no me cabe la menor duda de eso. Mientras, los Red Sox siguen sin firmar al MVP de la Serie Mundial Mike Lowell, y aunque Lowell insiste en un 4to año de contrato y tiene unas supuestas ofertas de esos 4 años, los Red Sox no ceden ante la presión y se mantienen firmes en su posición de no ofrecerle un contrato mayor a los 3 años de duración. Vamos a ver en qué termina esta novelita, porque Lowell debe sopesar que si bien no cae nada mal un año más (y US $12 millones más) sus estadísticas en gran medida se vieron beneficiadas por jugar la mitad de sus encuentros en el Fenway Park (.370 de promedio en casa), donde aprovechó al máximo el Monstruo Verde.

En otras noticias, los Mets al parecer se hastiaron de Paul LoDuca y sus controversias, y se irán con un tándem de Yorvit Torrealba y Ramón Castro en la receptoría, que al final debe resultar tan efectivo como LoDuca y un poco más económico. Curt Schilling apenas probó la agencia libre y volvió a firmar con los Red Sox por una temporada y US $8 millones, que con incentivos podrían convertirse en US $13 millones. Se rumora qu eKaz Matsui llegó a un acuerdo con los Cubs de Chicago, por tres temporadas y US $14 millones, un movimiento que realmente no entendemos mucho. Los Cubs necesitan un jardinero que batee a la zurda y que tenga la capacidad de embasarse, no un infielder de bate ligero que ya va entrando en edad, lo que afecta una de sus virtudes que es la velocidad. Sigue el mercado caliente detrás de Miguel Cabrera, con los Dodgers, Angels y Giants interesados. Creo que los Marlins están pidiendo mucho por Cabrera, y así se hará difícil concretar alguna negociación. Y el caso de Barry Bonds se torna de castaño a oscuro, con la acusación de la que fue sujeto este pasado jueves. Bonds fue acusado de obstrucción a la justicia y de perjurio en un caso federal. Esto parece ser que va para un juicio y la posibilidad de que Bonds pase un tiempo tras la rejas es muy real.

Bueno, para finalizar, no quería dejar pasar la oportunidad de decirles que nuestro programa Desde Las Gradas está de aniversario!! Ya tenemos un año en el aire, y a pesar de los inconvenientes, la inexperiencia y todo lo que hemos enfrentado, seguimos ahí, domingo tras domingo, brindando lo que podemos a los amantes del deporte. Gracias a todos los que nos han dado su apoyo en este tiempo, gracias a mis compañeros de equipo Rafael Bello, Jorge De León y José Aníbal Durán por haberme invitado a formar parte de este "Dream Team", y gracias a CDN, por darnos la oportunidad de tener un espacio en donde expresar nuestras opiniones e inquietudes y compartirlas con gente que vive la pasión de los deportes. Gracias también a Luis Sánchez, el hombre que nos pone a valer en cabina todos los domingos, a Milton Díaz y Fernando Gómez por llevar ese "inside knowledge" del baloncesto local, a Jorge Allen Bauger, el hombre de Tarjeta Roja, y por supuesto, al apoyo que nos brindan siempre Franchy, Laura, Michelle, Nathalie y nuestro hermano Elvin Peralta. Así que ya saben, los esperamos mañana para celebrar el aniversario y todos los domingos de 3 a 4 de la tarde por CDN 92.5 FM, Desde Las Gradas, donde se vive pura emoción!!

Finalizado el baseball de Grandes Ligas, comienzo a darle razones a ustedes para creerme cuando les decía que aquí hablaríamos de varios deportes. Esta semana arrancó la NBA, en una nueva temporada llena de intrigantes historias: hasta cuándo estará Kobe con los Lakers? Podrán repetir los Spurs como campeones? Tendrá Lebron suficiente ayuda esta temporada? Será este por fin el año de Phoenix o Dallas? Pero ninguna historia es tan llamativa (al menos para mí) como el resurgir de la más legendaria franquicia en la historia de la liga, los Celtics de Boston.

Luego de 21 años de su último campeonato, y luego de varias temporadas de fracasos, el equipo de los duendes y de los fantasmas del viejo Boston Garden, vuelve a ser un ente relevante en el mejor baloncesto del mundo. En un remolino de movimientos en la temporada muerta, los Celtics compensaron su mala suerte en el sorteo del draft de novatos, al adquirir a los veteranos Ray Allen y Kevin Garnett, dos todos estrellas que se unen al también All Star Paul Pierce para darle a los Celtics el mejor trío de la liga. Y anoche, en su primer partido de serie regular, los Ceatles (como los bautizara Kevin Garnett haciendo alusión a los Beatles) dieron una clara señal de que esta temporada hay que contar con ellos. Luego de una semana de escuchar a Gilbert Arenas hablar de como los Wizards y él en particular dominarían el encuentro, Garnett y el resto de los Celtics practicamente barrieron el piso del nuevo Boston Garden con los Wizards. En un dominio de principio a fin, Boston se impuso al equipo de Washington por abultado marcador de 103-83. Garnett concluyó su debut Celtic con 22 puntos y 20 rebotes, Pierce fue el máximo anotador con 28 y Ray Allen aportó 17. Arenas y el resto de los Wizards se vieron de frente a una gran defensa, que paradójicamente se especula que sería uno de los puntos débiles del equipo de Boston, y establecieron una marca de la NBA para más intentos desde la línea de tres puntos sin anotar tan siquiera uno. Gilbert Arenas, Caron Butler, Antawn Jamison y compañía no pudieron descifrar el manto verde en que se convirtió la defensiva Celtic. Como seguidor de Boston, me gusta lo que vi del equipo, y si las demás piezas funcionan a un nivel aceptable (Rajon Rondo, Kendrick Perkins, Eddie House, James Posey, etc.) no veo razón para dudar de los pronósticos que dan a los Celtics como los favoritos de la conferencia del Este.

En otros partidos, Kobe y los Lakers dieron una de las sorpresas de la noche, al vencer por paliza a los Phoenix Suns 119-98. Kobe apenas encestó 16 puntos, pero los Lakers desplegaron una gran juego de conjunto y contaron con una buena actuación del jovencito Andrew Bynum, quien anotó 14 puntos y tomó 13 rebotes en el encuentro. La otra sorpresa de la noche fue la victoria de Atlanta Hawks y Al Horford sobre los Mavericks de Dallas 101-94. Horford, haciendo se debut en la NBA, tuvo un juego de altibajos. En el tiempo que estuvo en la cancha se desempeñó bastante bien, pero el problema fue precisamente que no pudo estar mucho tiempo en la cancha, ya que se metió en problemas de faltas personales bien temprano. Al final, accionó durante 11 minutos y concluyó con una labor de 9 puntos y 11 rebotes. Entiendo que a medida que vaya tomando un poco de experiencia y aclimatándose a la liga, irá aprendiendo a limitar esos problemas de faltas personales. Para los interesados, el próximo partido de Horford será mañana domingo a las 8:30 de la noche frente a los Pistones de Detroit.




Saliendo del tabloncillo, nos vamos al campo de la NFL, donde mañana tendrá lugar en el RCA Dome de Indianápolis uno de los más esperados encuentros de los últimos tiempos. Los campeones de la temporada pasada, los Indianápolis Colts, invictos en 7 partidos, reciben al mejor equipo de la liga en esta temporada, los también invictos (8-0) Patriotas de Nueva Inglaterra. Los Patiots están jugando a un nivel sencillamente increíble desde el mismo inicio de la temporada, y han destrozado a cuanto rival se ha cruzado en su camino. Tom Brady se encamina a pulverizar el record de pases para touchdown de la liga y cuenta con un verdadero arsenal de armas a su disposición: Randy Moss, Wes Welker, Donte Stallworth como receptores, Lawrence Maroney y Sammy Morris como corredores y Benjamin Watson como ala cerrada. Encima de esto, New England cuenta también con una de las mejores defensas de la liga, lidereada por Rodney Harrison, el recién llegado Adalius Thomas y Junior Seau entre otros. Los Colts, de su lado, también cuentan con una ofensiva digna de respeto, con el MVP reinante Peyton Manning, el corredor Joseph Addai, el ala cerrada Dallas Clark y el receptor Reggie Wayne. La única cuestionante en el ataque de los Colts es el status de la rodilla de su receptor estrella Marvin Harrison, quien se lastimó hace un par de semanas, aunque está programado para jugar mañana. Yo me quedo con el equipo de los Patriotas, quienes están jugando a un nivel que hacía mucho que no se veía en la NFL, dominando los encuentros a su antojo en ambos lados de la cancha. New England 35-Colts 21


Por último, dentro de una semana aproximadamente se inicia la entrega de los premios de Grandes Ligas. A continuación colocaré la fecha en que será entregado cada premio, junto a mi favorito para ganarlo:

Noviembre 12: Novato del año de la Liga Americana- Dustin Pedroia/Boston Red Sox
Novato del año de la Liga Nacional- Ryan Braun/Milwaukee Brewers

Noviembre 13: Cy Young de la Liga Americana- Josh Beckett/Boston Red Sox

Noviembre 14: Manager del año de la Liga Americana- Eric Wedge/Cleveland Indians
Manager del año de la Liga Nacional- Clint Hurdle/Colorado Rockies

Noviembre 15: Cy Young de la Liga Nacional- Jake Peavy/San Diego Padres

Noviembre 19: MVP de la Liga Americana- Alex Rodríguez/New York Yankees

Noviembre 20: MVP de la Liga Nacional- Jimmy Rollins/Philadelphia Phillies

Unas notas rápidas sobre mis favoritos:

-Entiendo que el favorito para novato del año en la Nacional es para muchos Troy Tulowitzki, y entiendo que su candidatura es bastante fuerte. Pero lo que hizo Ryan Braun en términos ofensivos luego de ser subido a las mayores fue más que impresionante. Su único punto dudoso es su defensa, pero el premio es del novato del año, no el Guante de Oro.

- Por qué Jimmy Rollins por encima de Matt Holliday y otros?? Aunque no sea justo, hay que tomar en cuenta el parque donde juega la mitad de sus juegos Holliday y como esto lo ayuda. Rollins fue la roca para los Phillies durante toda la temporada, especialmente en los momentos en que estuvieron fuera por lesiones tanto Ryan Howard como Chase Utley.

Bueno, esas son mis predicciones. Vamos a ver en cuales pego y en cuales me quedo corto. Hasta la próxima!

El baseball, a diferencia de otros deportes, es gracioso en un sentido, y es que en una Serie Mundial no siempre gana el mejor equipo, sino que gana el equipo que mejor juegue al baseball durante una semana. Vemos casos como los Cardenales del 2006, que vencieron a unos Tigres de Detroit que se veían claramente superiores en el papel. O los Arizona Diamondbacks del 2001, que aún cuando tenían los dos mejores lanzadores de esa serie (Schilling y Randy Johnson), como equipo eran inferiores a los Yankees. Hay otros equipos que caen dentro de esta categoría (Marlins 2003, Marlins 1997, Twins 1987, etc.), pero si seguimos no terminaremos de citarlos hoy. Sin embargo, hay ocasiones en que nos encontramos con un equipo tan bien conceptualizado, tan especial, que lograr vivir a la altura de la promesa, y proclamarse campeón llenando todas las expectativas. Un equipo que no solamente es el mejor durante todo el año, sino que también juega como el mejor equipo cuando cuenta: en Octubre. Y este es el caso de los Boston Red Sox en el 2007.

Desde el invierno pasado, luego del fracaso estrepitoso de la temporada 2006, la gerencia de los Medias Rojas se dedicó en cuerpo y alma a buscar las piezas faltantes para poner en el terreno un equipo que fuera capaz de obtener el máximo premio: ganar la Serie Mundial en el 2007. Con esto en mente, hicieron lo necesario para asegurarse que nadie más pudiera hacerse de los servicios del as de pitcheo japonés Daisuke Matsuzaka. Muchos han dicho que sobrepagaron por esos derechos, y que el total invertido en la firma no justifica lo que hizo Dice-K en el 2007. Pero a los que dicen eso luego de solamente una temporada de Matsuzaka-san en las Mayores, únicamente les diré dos cosas:

1. Dice-K puede haber tenido sus problemas en diferentes momentos este año, y en sus dos primeras salidas de los playoffs, pero ganó cuando tenía que ganar, el 7mo juego de la Serie de Campeonato, y el 3er juego de la Serie Mundial, lanzando con mucha efectividad en ambas instancias.

2. Josh Beckett. Sí, yo sé que estoy hablando de Dice-K, pero simplemente quiero recordar que muchos acabaron con Theo Epstein el año pasado por haber cambiado a Hanley Ramírez y tres prospectos más a los Marlins a cambio de Josh Beckett y Mike Lowell. Beckett tuvo una temporada mediocre, y de inmediato los sabelotodo criticaron el cambio....sin haber pasado siquiera un año!! Ahora todos alaban a Beckett y Lowell, y nadie critica el cambio. El punto es, que Dice-K va a estar bien. No es cosa fácil llegar a Grandes Ligas y adaptarse a jugar en esa Liga, en esa División, en ese estadio y bajo ese escrutinio constante.

Junto a Matsuzaka llegó también su compatriota Hideki Okajima, quien sin tener la fama del primero, estuvo a la misma altura o quizás por encima en su desempeño. Se agregaron también las firmas de Julio Lugo y J.D. Drew, ambas agriamente criticadas por prensa y fanáticos, y con toda la razón del mundo. Hasta que nos sentamos a analizar algo. Tanto Lugo como Drew tuvieron las peores temporadas de sus carreras en el 2007, y ambos son jugadores todavía jóvenes y sin problemas crónicos de lesiones. Entonces, que es más probable, que ambos jugadores sigan teniendo temporadas tan horribles como esta, en términos ofensivos, o que ambos jugadores se acerquen más a sus promedios de por vida que a su horrible 2007?? Y ambos, al igual que Matsuzaka, supieron reivindicar a Epstein y la gerencia de Boston en estos playoffs. Drew en la Serie de Campeonato con el Grand Slam de los US $14 millones como le llamó Bill Simmons, y Lugo con hits oportunos y una gran defensa en esta Serie Mundial.

Pero quizás la mejor historia de la serie, y en específico del partido de anoche fue Jon Lester, el joven lanzador zurdo de 23 años de los Medias Rojas, que para estas fechas en el 2006 estaba recibiendo sesiones de quimioterapia, para tratarle un linfoma de células grandes, que es un tipo de cáncer que se forma en el sistema linfático del cuerpo. Piensen en eso un poco. En un momento estás recibiendo quimio, y preguntándote si estarás vivo por mucho tiempo, y menos de un año después eres el lanzador ganador del juego que le dió un campeonato de Serie Mundial a tu equipo. Y es que así de especiales y predestinados lucían estos Red Sox.

Esta franquicia ha pasado de ser la causante de corazones rotos y decepciones durante casi 9 décadas, a convertirse en la franquicia ejemplar del baseball de Grandes Ligas. Y no, no lo digo por ser seguidor de los Red Sox. Lo digo porque (y si eres de los que no soportas a los Red Sox quizás no quieras leer esto) todo pinta que este equipo tiene todo en su lugar para poder repetir como campeones la temporada que viene, o al menos ser favoritos al título en los próximos años. Veamos: tienen un núcleo de buenos jugadores jóvenes en Pedroia, Ellsbury y Youkilis. Tienen una impresionante rotación de lanzadores jóvenes: Beckett, Dice-K, Lester y Buchholz, ninguno de los cuales tiene más de 27 años. Cuentan con un lanzador veterano bajo contrato (Wakefield) y la opción de retener a otro lanzador veterano que todavía es productivo (Schilling). Tienen un cerrador joven, que está entre los tres mejores del negocio (Papelbon), buenos brazos en el bullpen (Okajima, DelCarmen), una finca con buenos prospectos y el dúo dinámico más imponente de los últimos tiempos (Manny y Big Papi). Entonces, si no hay casos de lesiones graves, por que no habría de ser favorito este equipo para el 2008??

Los contrarios dirán que nos hemos convertido precisamente en aquello que despreciábamos. Que ahora somos el nuevo Evil Empire. Nada más lejos de la verdad!! Yo no criticaba a los Yankees de finales de los 90. Simplemente no era seguidor de ellos, pero siempre los respetaba, y era un equipo que ganaba a base de jugadores de rol, novatos y estrellas surgidas de su finca, con el ocasional agente libre para llenar un hueco de importancia. Mi crítica siempre fue contra los Yankees del 2000 hacia acá, cuando Steinbrenner decidió que tenía que comprar todo el talento que estuviese disponible para la venta. Siempre he dicho que hay una diferencia entre gastar por gastar, y gastar cuando sabes lo que estás haciendo. Y creo que dos campeonatos mundiales en 4 años son una clara señal que la oficina de los Red Sox sabe lo que está haciendo.

Una tarea importante que enfrenta Theo a partir de hoy, además de la decisión que se debe tomar con respecto a Schilling, es la firma de Mike Lowell. Y digo que es una tarea importante, porque no sé si se dieron cuenta durante la transmisión del partido de anoche, que el Sr. Alex Rodríguez decidió ejercer la opción de anular los tres años finales de su contrato y declararse agente libre (como no darnos cuenta si Boras y A-Rod se aseguraron de que el mundo entero lo viera). Mi preferencia como seguidor de Boston?? Trataré de explicarla. A-Rod es un jugador único, con unas habilidades y una fortaleza física que sugieren que mantendrá un alto nivel de juego hasta bien entrados sus 30's y quizás incluso iniciando sus 40. En otras palabras, es muy probable que A-Rod valga lo que se le pague por un contrato multianual. Del otro lado, Lowell cumple 34 años en febrero, y a diferencia de Alex, todo parece indicar que no le quedan más de 2 ó 3 años productivos en las mayores. Viene de una de las mejores temporadas de su carrera y las probabilidades son de que no vuelva a repetirla. Sabiendo todo esto, si yo fuera Theo, haría todo lo posible por firmar a Lowell a un contrato de 3 años y me alejaría lo más posible de A-Rod. Sí, entiendo que quizás no es lo que hace más sentido tomando en cuenta el aspecto de la producción, y sé que las organizaciones inteligentes se llevan precisamente de eso (producción proyectada) al momento de firmar jugadores. Pero A-Rod trae consigo un equipaje bastante pesado, que podría afectar seriamente la química de un conjunto (y para los que no creen en química, simplemente les hago esta pregunta, dos equipos de similar talento, uno compuesto de jugadores unidos entre sí, y otro de jugadores que no se llevan bien, cuál tendrá mejor chance de ganar?). No hay necesidad en Boston de un Alex Rodríguez, y sinceramente, prefiero dejarle ese problema a Arte Moreno (Angels) o Frank McCourt (Dodgers).

Algo más sobre A-Rod. Creo honestamente que los Yankees no intentarán firmalo nuevamente. Por varias razones, pero entre las principales están que todas las declaraciones de la oficina sobre la decisión de A-Rod, tienen la misma tonalidad, se están despidiendo de Rodríguez. Otra razón es que, de intentar firmarlo nueva vez, estarían quedando muy mal parados frente a sus fanáticos, quienes desde ya emitieron de manera colectiva el decreto para desterrar a A-Rod del Bronx. Y no se puede decir que los Yankees no hicieron su mejor esfuerzo por conservar a su tercera base. En el día de ayer se filtró la información de que el equipo de Nueva York estaba listo para ofrecerle a A-Rod una extensión de contrato de 5 años y US $150 millones, lo que llevaría a Alex a ganar unos US $230 millones en los próximos 8 años, o casi US $29 millones por temporada. Alex ni siquiera les extendió la cortesía de sentarse a la mesa de negociaciones. Ahora bien, existe la posibilidad (y es algo que no dudo) de que hay cosas que yo no sé y que influyeron en la decisión de A-Rod, pero de todas maneras, no había una mejor forma de manejar las cosas?? A veces pienso que Alex, con toda su habilidad y con todo y tener el mejor agente del negocio, no toma conciencia de que necesita de manera urgente un experto en relaciones públicas, que lo ayude un poco en mejorar la imagen que los fanáticos tienen de él. Lamentablemente, mientras pasa el tiempo, me da la triste impresión de que A-Rod se estará acercando a Barry Bonds en algo más que el récord de cuadrangulares.

Y nos vamos para Denver!! No, no literalmente. Qué más quisiera yo que montarme en un avión y tomar rumbo hacia Colorado para presenciar la Serie Mundial. Pero como simple mortal, debo conformarme con ver los partidos en la comodidad de mi hogar. Bueno, como les decía, la serie ahora se muda a Colorado, al Coors Field, donde para mañana en la noche se pronostica una temperatura que rondará los 4 grados Celsius. Los Rockies jugaron un gran baseball en su casa durante toda la temporada (record de 51-31 allí) y en esta postemporada tienen foja de 3-0.

Los lanzadores anunciados para el sábado son Josh Fogg por el conjunto de la casa y Daisuke Matsuzaka por los Medias Rojas. Mucho se ha especulado sobre las posibilidades de Matsuzaka en las alturas de Denver. Entiendo que es un reto para Dice-K, y es probable que nueva vez tenga problemas para pasar del 5to episodio. Todo es posible. Pero no entiendo por qué se hace tanta bulla sobre los problemas que pueda enfrentar Matsuzaka en Colorado, y no se habla casi nada del daño que le puede inflingir, en ese mismo escenario, una alineación como la de los Red Sox a un lanzador como Josh Fogg, que no es ni nunca ha sido nada especial en la lomita. De por vida, Fogg tiene una efectividad de 4.90 y esta temporada fue de 4.94, 0.25 por encima del promedio de la liga que fue de 4.79. Es decir, que Fogg es un pitcher por debajo del promedio. Eso, sumado a lo calientes que están los bates de Boston, pueden resultar ser una receta para el desastre, desde la óptica de los Rockies. Por supuesto, después de yo escribir esto, es posible que Fogg salga mañana y haga su mejor imitación de Don Larsen. De todas formas, y como pudimos ver en el partido de anoche, aún cuando el lanzador abridor de Colorado tenga una actuación decente, la clave para el equipo es que Todd Helton, Willy Taveras, Kazuo Matsui, Brad Hawpe y Yorvit Torrealba paguen el rescate que los secuestradores están ofreciendo por sus bates. En los dos partidos jugados hasta ahora, ese quinteto se ha combinado para batear de 35-4 (.114 de AVG), con 15 ponches y apenas una carrera remolcada!! Así no se pueden ganar partidos de pelota.

Anoche el novato Ubaldo Jiménez hizo un trabajo aceptable, aunque fue víctima de su descontrol al otorgar 5 transferencias. De hecho, las dos carreras de los Red Sox fueron anotadas por hombres que se embasaron vía base x bolas: Mike Lowell en el 4to episodio, y David Ortiz en el 5to. Curt Schilling, del otro lado, no estuvo dominante ni mucho menos, pero hizo lo necesario para salir de los problemas a lo largo de 5 entradas y un tercio, y el manager Terry Francona le aplicó la grúa en el momento justo, para dar paso a un Hideki Okajima que lució majestuoso. Okie-Dokie, como ha sido bautizado "el otro japonés", enfrentó a 7 bateadores y los retiró a todos, incluyendo 4 por la vía del ponche. En el 8vo, luego de dos outs y con Matt Holliday listo para entrar a la caja de bateo, Francona de nuevo acudió a su bullpen y le entregó la pelota a su cerrador Jonathan Papelbon. Holliday lo recibió con su 4to hit de la noche y con Todd Helton al bate, las cosas lucían de repente interesantes. Sin embargo, en un movimiento que todos los miembros de los Red Sox han indicado que fue producto del "scouting", Papelbon sorprendió a Holliday alejándose mucho de la base para ponerlo out y acabar con la amenaza Rockie antes incluso de que iniciara. El asunto es que los Red Sox sabían que en una situación como esa, Matt Holliday estaba propenso a irse al robo de 2da (lo cual confirmó el mismo Holliday después del partido) y con la fama que tiene Papelbon de no cuidar bien a los corredores, Holliday quizás pensó que no habría mayores problemas en tomarse un paso de más en su ventaja. La jugada ni siquiera fue cerrada, fue puesto out por la milla, y ahí concluyó el 8vo para Colorado. En el 9no, Papelbon abusó de los Rockies, ponchando a Helton (recta a 95 mph), sacando a Atkins con un elevado y abanicando a Hawpe con un bombazo (98 mph).

Ahora la pregunta de todo el mundo es que harán los Red Sox a partir del sábado, debido a que no tendrán ya la opción de tener un bateador designado, por lo que alguien estará obligado a sentarse. En mi opinión, creo que lo hace sentido (y entiendo que es lo que está pensando hacer Francona) es iniciar con el Big Papi en 1B el sábado y Lowell en 3B, dejando a Youkilis para salir del banco como bateador emergente y reemplazo defensivo. Aunque Youkilis ha estado ardiendo con el bate, el bate zurdo de Ortiz le da mayor balance al lineup de Boston, y les permite tener en la banca a un bateador capaz de cambiar un partido como es Youkilis. Dependiendo de lo que pase mañana, el domingo me iría también con Ortiz en 1B frente al derecho Aaron Cook, con la opción de poner a Youkilis en 3B y dejar a Lowell para el final del partido. Si Colorado logra una victoria y nos vemos en la necesidad de un 5to juego, entonces ahí sentaría a David por ser Jeff Francis zurdo y me iría con Lowell y Youkilis en las esquinas. Yo espero que ese 5to juego no sea necesario y que los Red Sox puedan completar la barrida. La ciudad de Boston está viviendo el mejor momento deportivo de cualquier ciudad en la historia reciente. Los Red Sox con una buena oportunidad de llevarse su segunda Serie Mundial en 4 años. Los Patriots de New England destrozando a cuanto oponente se le pone en el camino. Los Celtics a una semana de ver el debut en serie regular de sus dos nuevas adquisiciones Ray Allen y Kevin Garnett, y los Eagles de Boston College, sorpresivamente son el equipo número dos en todo el fútbol colegial. Buenos tiempos en Boston sin lugar a dudas. Mientras tanto, a esperar el partido de mañana, esperemos que no haya nieve de por medio, y por supuesto.....Go Red Sox!!!

Enorme, descomunal, grandioso, colosal....ayudenme por favor!! Estoy tratando de buscar otra palabra para describir a Josh Beckett ademas de inmenso. Una vez mas el derecho de Spring, Texas pone de manifiesto su status de heroe de postemporada y se crece en Octubre de una manera sencillamente impresionante. Combinando una recta devastadora con una curva mas que eficiente, Beckett dispuso con facilidad de una ofensiva de Colorado que lucio un tanto oxidada por el largo tiempo sin ver accion.

La ofensiva de los Red Sox no dio tregua ni dejo lugar a dudas. Simplemente masacro a cuanto lanzador opositor se coloco en la lomita, y desataron un torrencial de 13 carreras para irse arriba 1-0 en esta Serie Mundial. Dustin Pedroia conecto el 2do lanzamiento que vio en una Serie Mundial por encima del Monstruo Verde y de inmediato puso en ventaja a los Red Sox 1-0, y Boston continuo un ataque despiadado en la misma primera entrada contra Jeff Francis, y lo continuaron contra los relevistas Franklin Morales y Ryan Speier. El equipo de Nueva Inglaterra empato una marca de extrabases en un juego de Serie Mundial y continuaron su torrida ofensiva en los ultimos dias, al punto de que han anotado 43 carreras en sus ultimos 4 partidos y solo han permitido 6 a los bateadores contrarios. Simplemente increible. De nuevo, como en la serie pasada, no quiero cantar victoria, pero este equipo de los Red Sox se ve demasiado solido en todas las facetas del juego.

Los Rockies tienen que hacer todo lo posible por salir de Fenway con una serie empatada a un partido por bando, o lamentablemente no creo que tengan muchas posibilidades de salir airosos en esta Serie Mundial. Tienen de frente a un equipo que sabe como rematar a un oponente cuando esta contra la lona. La tropa de Clint Hurdle buscara esta noche contrarrestar la potente ofensiva bostoniana enviando a la lomita al novato Ubaldo Jimenez y su poderosa recta, frente al veterano de mil batallas Curt Schilling. Debe ser un juego super interesante, y muy lejos de la aniquilacion de la que fue victima Colorado en el primer partido de la serie. De todas formas, confio en que los Red Sox colocaran la serie 2-0 en su favor. Es todo por hoy, y hasta tomorrow.....Go Red Sox!!!

Pan comido!! Eso es lo que dirán en unos años quienes puedan ver el score del partido de anoche, el 7mo y decisivo de la Serie de Campeonato, entre los Indios de Cleveland y los Medias Rojas de Boston. Pan comido es lo primero que viene a la mente cuando uno ve un marcador de 11-2. Nada más lejos de la verdad. El de anoche fue uno de los partidos más tensos que he visto en mucho tiempo, que al final fue determinado, en mi opinión, por dos jugadas claves.

Aún cuando estaba confiado en que no había forma en que los Red Sox perdieran el partido de anoche, aún cuando el equipo tomó una ventaja de 3-0 en los primeros 3 innings y aún cuando Dice-K parecía haber encontrado la magia que lo hizo ser el premio más codiciado el invierno pasado, la realidad es que el nerviosismo y la tensión nunca me abandonaron. Primero cuando Travis Hafner y Ryan Garko conectaron dobles en el 4to episodio para la primera carrerita India, y luego cuando Grady Sizemore trajo a Franklin Gutiérrez desde tercera con un elevado de sacrificio para acercar a los Indios en el marcador 3-2. Eso marcó el final de la noche para Matsuzaka, quien pudo por fin en esta postemporada completar 5 entradas y salir con la oportunidad de ser el pitcher ganador del partido.

Pero en ese 5to inning cuando los Indios se acercaron a una carrera, sucedió la primera de las cosas que lucía como un indicador de que la noche estaba para los Red Sox. Kenny Lofton abrió la entrada conectando un batazo que chocó contra el Monstruo Verde. Lofton, confiando en su velocidad, tomó la decisión de inmediato de que seguiría para segunda base. Pero se olvidó de que Manny Ramírez, con todo y lo que lo critican por su defensa (injustamente) y por su apatía (a veces justamente) sabe jugar ese LF del Fenway Park como pocos mortales lo han hecho, y luego del rebote en la pared recogió la pelota e hizo un tiro perfecto a la 2B para hacer out a Lofton. Siendo honestos, al ver la repetición me pareció que Lofton llegó quieto. Pero también hay que ser justos y así mismo me pude dar cuenta que desde el ángulo del umpire muy probablemente pareció out, ya que lo que vió el hombre de azul fue el guante de Pedroia pasando por encima de la mano de Lofton, y aún cuando en realidad no lo tocó, el umpire no tenía forma de saberlo y se llevó de lo que vieron sus ojos. Ese fue el primer break a favor de Boston, ya que a ese hit siguieron hits consecutivos de Gutiérrez y Casey Blake y luego el fly de sacrificio de Sizemore.

En el 6to, el otro japonés de los Medias Rojas, Hideki Okajima, hace su entrada en labor de relevo, y retira a los Indios sin mayores inconvenientes. En el 7mo, después de un out, Kenny Lofton da un elevadito detrás del campocorto que Julio Lugo deja caer luego de tenerlo dominado. Error para Lugo y Lofton ancla en 2B. Y aquí es cuando viene la segunda jugada clave del encuentro, otra vez a favor de Boston, cuando Franklin Gutiérrez conecta metrallazo por encima de la tercera base, y cuando todos estábamos esperando que el partido ya se iba a empatar, el coach de tercera base de los Indios, Joel Skinner, le hace la señal de "Stop" a Lofton. De verdad les digo que en ese momento lo único que dije fue: "Y por qué ese hombre mandó a parar a Lofton??!! Se volvió loco!!". El asunto es que el cohetazo de Gutiérrez había chocado con el muro de las graderías del lado izquierdo y el rebote llevó la pelota hacia el LF, donde Manny se aprestaba a recogerla. Quizás pensando en la jugada del 5to inning, y respetando el brazo de Manny, Skinner decidió jugarla de manera segura y aguantar el hombre, dejando corredores en primera y tercera con un solo out. En otra situación, quizás con dos outs, o en un 9no inning, creo que era más fácil enviar al hombre hacia el plato. Yo lo hubiese enviado de todas formas, pero creo que hay una razón por la que yo estaba en mi casa viendo el partido y Skinner estaba en uniforme trabajando como coach. Okajima dominó al siguiente bateador con rodado fuerte a tercera para un doble play electrizante que mantuvo la ventaja mínima de Boston. En la parte baja de esa 7ma entrada, Pedroia conectó cuadrangular enorme de dos carreras para dar un colchón de tres carreras a su equipo, antes de la entrada de Papelbon (quien lució inmenso) y de la explosión de 6 carreras en la parte baja del 8vo.

El partido, de manera apropiada, terminó con una increíble jugada de Coco Crisp, en un batazo de Casey Blake hacia el CF, que Crisp atrapó a la carrera antes de chocar contra la pared. De inmediato Papelbon lanzó su guante hacia el cielo y abrió los brazos para recibir a su catcher y capitán del equipo Jason Varitek. Una vez más los Red Sox hicieron como Lázaro y regresaron de la muerte. Luego de estar debajo 3-1 en la serie, Boston dominó a Cleveland en los últimos tres partidos, sobreanotándolos 30-5. Ahora a prepararse para recibir el miércoles a los Colorado Rockies, la sorpresa del año en las Grandes Ligas y un equipo que ha ganado 10 partidos consecutivos y 21 de sus últimos 22. La Serie Mundial arranca este miércoles 24, a las 8 de la noche en el Fenway Park. Josh Beckett contra Jeff Francis. Los Red Sox salen como grandes favoritos, a pesar de la racha de los Rockies, y entendiendo que no sería el fin del mundo si pierden, pero que precisamente por eso saldrán a jugar sin presión. Y yo no lo querría de ninguna otra forma. Go Red Sox!!!

Saben por qué amo el baseball?? Bueno, son muchas razones, pero una de las principales, es que el juego le da la oportunidad a sus protagonistas de redimirse. El villano más grande puede, en un instante, convertirse en el héroe de millones y millones de fanáticos. J.D. Drew ha sido durante toda la temporada el blanco más fácil para las flechas cargadas de críticas de parte de los seguidores de los Red Sox. Toda la temporada hasta hoy.

Aún en una temporada en donde no habían muchas razones para quejarse, con el equipo dominando su división de punta a punta, Red Sox Nation encontraba tiempo y razones para despotricar en contra de David Jonathan Drew y los millones que sus adorados Red Sox le están pagando por sus servicios. Y las cosas parecían no mejorar para Drew en los primeros 5 partidos de esta Serie de Campeonato, cuando no había podido traer un solo compañero al plato. Pero en el 6to juego se dio ese momento, con Boston contra la pared, y luego de que Manny Ramírez y Mike Lowell fracasaran en aprovechar una situación de bases llenas sin outs en el mismo primer inning contra el derecho Fausto Carmona. Con dos outs y las bases todavía llenas, se acercó a la caja de bateo Mr. Drew, y luego de trabajar la cuenta a su favor en 3 bolas y un strike, conectó el 5to lanzamiento que le hizo Carmona y lo depositó sobre la verja del jardín central, ahí donde está el "pozo" de los camarógrafos en el Fenway Park. Y de inmediato Red Sox Nation hizo erupción.

Con un solo swing de su madero, J.D. Drew no solamente colocó a los Red Sox arriba en el marcador 4-0, no solamente se convirtió en el 3er jugador en la historia de la franquicia en conectar un Grand Slam en una Serie de Campeonato, y no solamente acercó a los Red Sox forzar un 7mo juego contra los Indios. No, con ese swing, J.D. Drew dejó atrás todo un año de frustraciones y de abucheos, y se convirtió al menos por un momento, en el hijo favorito de una nación que vive y respira a sus Red Sox. El partido en estos momentos se encuentra 10-2 cuando los Red Sox batean la parte baja del 7mo inning. Todo luce indicar que las luces del Fenway Park estarán encendidas al menos por una noche más, cuando se juegue el 7mo partido mañana domingo. Y no hay una razón más importante para ese desenlace, que el tablazo de bases llenas de Drew en ese primer episodio. Es justo un reconocimiento también para el "vejete" Curt Schilling, quien finalizó su labor de la noche habiendo completado 7 entradas de 6 hits, dos carreras y cinco ponches.

Otras notas del juego de esta noche: Manny Ramírez se convirtió en el primer jugador en la historia de las Series de Campeonato que recibe dos transferencias en una misma entrada. Manny también vio cortada su racha de 15 partidos consecutivos de Serie de Campeonato conectando por terreno de nadie, y tendrá que conformarse con compartir ese record con Pete Rose. De otro lado, la parte baja del lineup de los Red Sox produjo por primera vez en esta serie, incluyendo un hit remolcador del "Navajo" Jacoby Ellsbury, quien fue incluido en el lineup por Francona en sustitución de Coco Crisp.

Mañana a las 8 de la noche, si todo sigue como hasta ahora, tendremos a Daisuke Matsuzaka vs Jake Westbrook. Está de más decir que este será el partido más importante en las carreras de estos dos lanzadores. Mi esperanza es que Dice-K pueda imitar el ejemplo de su compañero Drew, y justifique el dinero que los Red Sox invirtieron en él con una labor magistral. Mientras tanto, seguimos con el grito de guerra.....Go Red Sox!!!