Y quién dijo que esto era fácil?? Bueno amigos, entre Noel, muchísimo trabajo y una gripe que quiso acabar con mi vida, tenía demasiado tiempo sin escribir nada aquí. Pero gracias a Dios ya estamos de vuelta. Como dirían los gringos, "let's get right down to business". Lo primero es hablar un poco de una noticia que, aunque vieja, todavía sigue vigente y sus repercusiones se harán sentir más adelante. En un juego más apretado de lo que muchos esperaban, los Patriotas de Nueva Inglaterra derrotaron a domicilio a los Colts de Indianápolis para mantener su invicto esta temporada y a la vez quitarle el invicto que los Colts tenían también hasta ese momento. Tom Brady, Wes Welker y Randy Moss volvieron a ser determinantes, y la maquinaria de Nueva Inglaterra sigue su paso hacia los libros de récords. Mañana enfrentan a Buffalo, en lo que debe ser una victoria más para ellos, aunque los juegos no se ganan en el papel, sino en el terreno. Los Colts por su parte, luego de perder contra los Patriotas perdieron un juego importante contra los San Diego Chargers, lo que significa que New England tiene practicamente asegurada la ventaja de la casa en los playoffs. Sin dudas que la NFL está super interesante en este 2007. Veremos quienes estarán al final midiendo fuerzas en Arizona para el Super Bowl.

En la NBA, qué decirles?? Los Celtics siguen indetenibles. Anoche, con un juego errático (principalmente en el último período) lograron a duras penas quedarse con una victoria sobre Miami 92-91. Y es que cuando un equipo está en racha todo parece salirles bien. Los Celtics desperdiciaron una ventaja que llegó a ser hasta de 17 puntos en el tercer cuarto, y llegaron a estar debajo en el marcador 91-90 con medio minuto por jugar, cuando Paul Pierce aprovechando que quedó en el uno a uno contra Udonis Haslem, hizo una penetración hacia el canasto para después de un bonito amague que puso a volar a Haslem, lograr el canasto contra el tablero. Rajon Rondo ya empieza a asumir su papel como el armador de esta escuadra. Ayer consiguió 10 asistencias y mantuvo su juego alegre y defensivo. El Big Three hizo lo suyo, y James Posey, Kendrick Perkins y los demás actores secundarios, siguen realizando aportes importantes. Pero la clave hasta ahora tiene que ser la defensa. Mucha intensidad, molestar continuamente a los contrarios e ir detrás de cada balón suelto es lo que le ha cambiado la cara al equipo. Esperemos que puedan mantener esa intensidad durante todo el trayecto, o que Doc Rivers sepa administrar bien a sus muchachos para que puedan hacerlo.

Siguiendo con la NBA, se está perfilando una interesante lucha para el premio de novato del año. Kevin Durant, Yi Jianlian y nuestro Al Horford cada cual está haciendo su caso en este sentido, y cada uno con estilos bien diferentes. Al ha demostrado ser una bestia debajo del palo, promediando 10.9 rebotes por partido (3 rebotes ofensivos por juego), 1.8 tapones y 8.9 puntos por partido. Nada mal para un jovencito que no es ni siquiera la tercera opción ofensiva en su equipo. Kevin Durant ha iniciado demostrando el por qué tanta publicidad cuando decidió ingresar su nombre en el draft de la NBA. 20.1 puntos por juego, y 4.7 rebotes para un jovencito de 19 años son un claro indicativo del potencial que existe ahí. Y ayer hizo lo que se supone que hacen los grandes. En un partido en doble tiempo extra frente a Atlanta y Horford precisamente, empatado a 123 por bando con 1.8 segundos por jugar, Durant encestó un bombazo de tres puntos para darle la victoria a los Supersonics 126-123. Nuestro último candidato, Yi Jianlian, ha soprendido a muchos que se mostraban escépticos sobre si podría descollar en la NBA. 11 puntos y 7 rebotes por juego, hasta ahora dicen que sí, y desde ya el hombre le está haciendo competencia a Yao Ming en su tierra natal. Será una lucha interesante, y creo que al final el premio lo ganará Durant, porque ese promedio de puntos será muy difícil de ignorar para los votantes. Pero en mi opinión, y no es romanticismo ni chauvinismo ni ultranacionalismo, el juego más completo hasta ahora lo ha mostrado el dominicano Horford. Falta mucho baloncesto todavía y no son estos los únicos novatos que pueden optar por el premio. Hay muchos jugadores de primer año de mucha calidad (Jamario Moon, Jeff Green entre otros) y cualquiera puede dar la sorpresa.

Para continuar, un poco de baseball. Iniciamos con los premios que ya se han empezado a entregar. Para novato del año, los ganadores fueron los mismos que pronosticamos aquí: Dustin
Pedroia de los Red Sox en la Liga Americana y Ryan Braun de los Brewers en la Liga Nacional. Troy Tulowitzki, a pesar de su gran temporada se quedó corto ante el descomunal despliegue ofensivo que nos brindó Braun. Tulo fue quizás el mejor jugador defensivo del cuadro en la Liga Nacional, pero la ofensiva es y siempre será más sexy para los votantes que la defensa. Los dirigentes del año fueron Eric Wedge (Cleveland) en la Americana y Bob Melvin (Arizona) en la Nacional. Me gustaba más Hurdle de Colorado en la Nacional, pero entiendo que ambos hicieron una excelente labor. El Cy Young de la Liga Americana fue para C.C. Sabathia. Habíamos puesto como nuestro favorito a Josh Beckett, y aunque han surgido protestas sobre la elección, entiendo que fue justa. Sabathia dominó muchas categorías en más innings lanzados y la realidad es que el Cy Youn es para el mejor lanzador de la Serie Regular, por lo que la actuación de Beckett en postemporada no cuenta en la decisión. En la Liga Nacional también acertamos al resulta ganador Jake Peavy, con la salvedad de que este premio lo anunciamos desde antes de iniciar la temporada. Peavy al fin pudo tener una temporada libre de molestias físicas y con apoyo de su equipo, y no nos defraudó: fue líder en victorias, efectividad y ponches en la Liga Nacional y recibió de manera unánime el premio al mejor lanzador. De paso, se convirtió junto a Roger Clemens en los únicos lanzadores abridores que ganan el premio sin haber completado un solo patido durante la temporada. Faltan por entregar los premios de Jugador Más Valioso de ambas ligas, que se anunciarán en esta semana entrante (lunes y miércoles). Repetimos nuestros favoritos para los mismos: A-Rod en la Americana, y Jimmy Rollins en la Nacional. Me mantengo con Rollins aunque sé que el gran favorito es Matt Holliday.

Por último, la agencia libre. Después de una novela de poco más de un año, todo parece indicar que Alex Rodríguez vuelve con los Yankees. Gran noticia para los Mulos del Bronx, y terribles noticias para los seguidores (como yo) de los Boston Red Sox. Y no me vengan con que Alex ha estado ahí 4 años y en ese lapso los Yankees no han ganado una sola Serie Mundial y los Red Sox han ganado 2. Aunque eso sea cierto, ningún seguidor de Boston puede sentirse tranquilo de que el mejor jugador del mundo vaya a estar en New York por 10 temporadas más. Esos problemas en postemporada?? Olvídenlos y recuerden siempre algo: el talento siempre prevalece. A-Rod va a batear en postemporada, no me cabe la menor duda de eso. Mientras, los Red Sox siguen sin firmar al MVP de la Serie Mundial Mike Lowell, y aunque Lowell insiste en un 4to año de contrato y tiene unas supuestas ofertas de esos 4 años, los Red Sox no ceden ante la presión y se mantienen firmes en su posición de no ofrecerle un contrato mayor a los 3 años de duración. Vamos a ver en qué termina esta novelita, porque Lowell debe sopesar que si bien no cae nada mal un año más (y US $12 millones más) sus estadísticas en gran medida se vieron beneficiadas por jugar la mitad de sus encuentros en el Fenway Park (.370 de promedio en casa), donde aprovechó al máximo el Monstruo Verde.

En otras noticias, los Mets al parecer se hastiaron de Paul LoDuca y sus controversias, y se irán con un tándem de Yorvit Torrealba y Ramón Castro en la receptoría, que al final debe resultar tan efectivo como LoDuca y un poco más económico. Curt Schilling apenas probó la agencia libre y volvió a firmar con los Red Sox por una temporada y US $8 millones, que con incentivos podrían convertirse en US $13 millones. Se rumora qu eKaz Matsui llegó a un acuerdo con los Cubs de Chicago, por tres temporadas y US $14 millones, un movimiento que realmente no entendemos mucho. Los Cubs necesitan un jardinero que batee a la zurda y que tenga la capacidad de embasarse, no un infielder de bate ligero que ya va entrando en edad, lo que afecta una de sus virtudes que es la velocidad. Sigue el mercado caliente detrás de Miguel Cabrera, con los Dodgers, Angels y Giants interesados. Creo que los Marlins están pidiendo mucho por Cabrera, y así se hará difícil concretar alguna negociación. Y el caso de Barry Bonds se torna de castaño a oscuro, con la acusación de la que fue sujeto este pasado jueves. Bonds fue acusado de obstrucción a la justicia y de perjurio en un caso federal. Esto parece ser que va para un juicio y la posibilidad de que Bonds pase un tiempo tras la rejas es muy real.

Bueno, para finalizar, no quería dejar pasar la oportunidad de decirles que nuestro programa Desde Las Gradas está de aniversario!! Ya tenemos un año en el aire, y a pesar de los inconvenientes, la inexperiencia y todo lo que hemos enfrentado, seguimos ahí, domingo tras domingo, brindando lo que podemos a los amantes del deporte. Gracias a todos los que nos han dado su apoyo en este tiempo, gracias a mis compañeros de equipo Rafael Bello, Jorge De León y José Aníbal Durán por haberme invitado a formar parte de este "Dream Team", y gracias a CDN, por darnos la oportunidad de tener un espacio en donde expresar nuestras opiniones e inquietudes y compartirlas con gente que vive la pasión de los deportes. Gracias también a Luis Sánchez, el hombre que nos pone a valer en cabina todos los domingos, a Milton Díaz y Fernando Gómez por llevar ese "inside knowledge" del baloncesto local, a Jorge Allen Bauger, el hombre de Tarjeta Roja, y por supuesto, al apoyo que nos brindan siempre Franchy, Laura, Michelle, Nathalie y nuestro hermano Elvin Peralta. Así que ya saben, los esperamos mañana para celebrar el aniversario y todos los domingos de 3 a 4 de la tarde por CDN 92.5 FM, Desde Las Gradas, donde se vive pura emoción!!